Qui ne connait pas la légendaire route écossaise « Northcoast 500 » ? C'est l'un des itinéraires les plus spectaculaires que vous puissiez parcourir à moto ou en voiture, tant par la beauté naturelle de l’environnement que par la qualité de l’itinéraire lui-même. Cet itinéraire facile à conduire de 200 miles (322 km) passe par des grandes routes bien signalisées et vous permettra de partir à la découverte de cette région tout en visitant quelques incontournables de ce magnifique pays.

On commence à Glasgow, où débute la A82, la « Great Western Road ». C’est facile d'y accéder par l'autoroute M8, la rendant facilement accessible depuis n'importe où au Royaume-Uni. Dirigez-vous ensuite vers l'ouest en suivant l'A82 et les panneaux indiquant Dumbarton, Balloch et enfin le début du magnifique Loch Lomond. Il y a beaucoup d'aires de repos où s'arrêter le long des rives du Loch, mais je vous conseille plutôt de profiter de ce trajet pittoresque qui longe le Loch, puis de s’arrêter au point 1, à l'hôtel Ardlui, pour une pause café bien méritée et pour s'asseoir au bord du Loch en profitant de sa beauté.

De là, on continue sur la A82 qui se dirige vers le nord dans les Highlands. Arrêtez-vous au célèbre « Green Welly » à Tyndrum pour faire le plein d'essence. Il y a aussi un bon café qui sert des plats et des gâteaux délicieux !

Continuez vers le nord le long de la A82 depuis Tyndrum. Les virages serrés vous emmènent dans un paysage spectaculaire de vallons escortés par d'imposantes montagnes à l'horizon. La route, elle, vous fait descendre le long du vallon en passant par le pont d'Orchy et en contournant le point de vue de Loch Tulla. Arrêtez-vous sur l'aire de repos et profitez de la vue magnifique sur l'endroit où vous êtes tout juste passé. L'Écosse est réputée pour sa météo, et si elle est à la hauteur de sa réputation, ça peut être compliqué de tenir debout à ce point de vue − mais ça en vaut la peine.

En continuant vers le nord sur la A82, on traverse Rannoch Moor et on arrive à Glencoe, que certains qualifieraient de cœur de l'Écosse. Arrêtez-vous à nouveau dans l'une des aires de repos situées entre le « Devils Staircase », ou l'escalier du diable, et le Loch Achtriochtan pour apprécier la vue panoramique.

Le centre d'accueil de la fiducie national, centre dédié à la protection des trésors culturels et environnementaux, se trouve dans le petit village de Glencoe. Une visite s’impose si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire de ce lieu chargé d'émotions.

Continuez ensuite le long de l'A82 sur le Loch Leven via le pont de Ballachulish, puis le long des rives sud du Loch Eil jusqu'à Fort William. Prenez un déjeuner ou une autre bière dans l'un des nombreux cafés, magasins et restaurants, restez dans l'un des hôtels, B&B ou campings si vous voulez explorer cette ville des Highlands, ou si vous voulez escalader le Ben Nevis qui constitue la plus haute montagne du Royaume-Uni.

Reprenez sur l'A82 et dirigez-vous vers le nord, traversez le Spean Bridge et arrêtez-vous au Commando Memorial qui donne sur le paysage accidenté des Highlands vous entourant.

L'A82 se fraye un chemin vers le nord le long de la rive sud du Loch Lochy avant de tourner vers l'ouest sur l'A87 à Invergarry. Vous empruntez maintenant un tronçon de route spectaculaire. Que vous soyez à fond sur l'accélérateur ou en train de rouler relax, ce tronçon de route a tout ce qu'il faut pour vous rendre heureux : un tarmac lisse, des virages fluides aux sections plus serrées, le tout enveloppé d'un des paysages les plus invitants et les plus beaux qui soient. Lochs et montagnes abondent alors que vous continuez vers l'ouest le long de l'A87, pour finalement atteindre l'incontournable château d'Eilean Donan, niché sur sa propre petite île au point de rencontre de Loch Duich, Loch Long et Loch Alsh.

Le château a notamment été utilisé dans le film hollywoodien « Highlander », mais sa propre histoire est elle-même digne d'un film. Arrêtez-vous un moment pour y faire une visite guidée, visitez le centre d'accueil ou prenez simplement une bière sur les rives du Loch en contemplant la beauté de cet incroyable château des clans des Highlands.

Alors qu’on embarque pour la dernière étape de cette balade, on se rend compte que le temps est vite passé. Continuez vers l'ouest le long de la A87 en passant par le Kyle of Lochalsh et sur l'incroyable île de Skye via le pont (photo 9). Il y a tellement de choses à voir sur cette île qu'il vous faudra au moins un jour de plus pour explorer pleinement ce lieu surnommé « l'Écosse miniature ». Il y a un magnifique hôtel sur la A87, à mi-chemin de l'île, à la jonction avec la A863, appelé « Sligachan ». Les chambres sont magnifiques, la nourriture est délicieuse, les bières sont fraîches et l'accueil chaleureux. Que demander de plus après une première journée incroyable en deux-roues ?